中国为什么称之为中国?作为中国人,你知道“中国”的由来吗?

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发布时间:2024-08-17 19:02

中国即“中华”、古称“华夏”。我们作为中国人,如果只知道自己的祖国叫“中国”,却不知道为什么叫中国,这多少有点尴尬,也有些说不过去。那么我们的祖国为什么会称之为“中国”呢?

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“夫天处乎上,地处乎下,居天地之中者曰中国,居天地之偏者曰四夷。”

“中国”是指“居天地中心的国家”,在我国古代最初是指中原大地的中心地带。我们祖先最初在建立国家时,范围大多都选在中原地区,国都一般又建于中原地带的中心区域(黄河流域一带),因地理位置在四方之中,且文化美盛,所以称之为“中华”。

后来随着时间推移、王朝更替,汉民族建立的国家控制的疆土越来越多,范围也越来越广,“中华”一词便不再仅限于中原大地的中心地区,凡是汉民族所统辖之地,皆称为中华,亦称为“中国”,泛指汉民族建立起来的国家全境(一些少数民族建立起来的中原政权也以“中华”、“中国”自居)。

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不过需要注意的是,我国历史上的王朝并没有把“中国”作为正式国名。古代所说的“中国”,基本都不是指真正意义上的国家概念,多是指“国中”(古代王朝的中央区域),即古代君主、帝王能实际控制的王畿之地、京师之地,再或是中原地区。直到近现代,“中国”才逐渐以国家概念成为我国的正式国名。

“中国”得名,始于西周

现今我们祖国的全称为“中华人民共和国”,简称“中国”。虽然中国作为正式国名是在近现代才出现,但“中国”一词在我国历史上公元前11世纪的西周初期就已经出现。

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“中国”一词最早出现于距今约3000年前,西周初年所铸造的一尊青铜器(何尊)上的铭文中,铭文原文“宅兹中国”为“中国”一词的最早文字记载。“何尊”于1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇。

尊内底部铸有铭文122字,记述了周成王继承父亲周武王遗训,在成周营建都城、举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。其中“余其宅兹中或(国),自之乂民。”的意思是说:以此地作为天下的中心,统治民众。

成周作为西周王朝的都城在建成后,周成王将象征王权的九鼎安放在成周城中的明堂之中,并亲自主持祭礼,寓意定鼎中原,用以震慑天下。此时的“中国”便是指京师成周及附近的王畿之地(位于黄河中下游地区),初义为“中央之城”。

“中国”一词在古代为“国中”之意

在我国古代,“国”字的本义是“邦国”、“封邑”,商周时期将人们聚居的地方称为“邑”,“邑”就是国,是指古代王、侯的封地,或是天子直接统治的区域,而“中国”就是指“中央之城”或“中央之邦”。

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在周代文献中,“中国”一词有五种不同的含义:一是指京师、王畿之地,即国家的首都;二是指天子直接统治着的王国;三是指中原地区;四是指国内、内地;五是指汉族居住的地区和建立的国家。最初的“中国”并没有具有国家概念,基本上是指国都,或者是中原地区。如上文中所说的成周,和周王室直接统治的王畿之地。

并且居住在中原地区的华夏族(汉民族前身)为区别居住在中原以外地区的四夷(东夷、南蛮、西戎、北狄),也称自己为“中华”,中原地区也是汉族最初兴起的地方。

“中华”在古时又称为“华夏”,因古籍中“华”和“夏”是指中原,两字同义反复,曾经相互通用,所以“华”即是“夏”,大约从春秋时期起,古籍中便将“华”与“夏”连用,所以“中华”又称为“华夏”。而“华夏”一词不仅指地理层面,还有更深层面的文化、民族方面。

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《春秋左传正义》:“中国有礼仪之大,故称夏;有服章之美,谓之华。”

意思是说中国是礼仪之邦,故称为“夏”(有高雅之意),中国人的服饰很美,故称为“华”(比如华服的本意就是指华丽的服装)。在春秋时期,华夏族与四方蛮夷的区别标准便是以文化为首要因素,文化指的就是礼俗和服饰等,所以“华夏”和“中华”代表不仅是地理层面,还有文化、民族方面的意义。

此时的“中国”实为“国中”,还不是指国家概念的国家名,至于华夏民族将居住地和建立的国家称为“中国”,还是之后的事情。

中国王朝所统辖地区皆称为“中国”

在春秋战国时期,以东周王室及分封的诸侯为代表的华夏族日益衰落,最终秦国推翻了以周王室为代表的华夏诸王,建立起中国历史上第一个大一统的王朝,汉族也以先秦华夏为核心,在秦汉时期形成统一的民族。秦朝在建立后又不断开疆拓土(南征百越、北击匈奴、开拓西南),使疆域进一步扩大。

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除了扩张疆域外,华夏族又逐渐采用文化形式促使各民族与华夏族之间的融合,如秦军攻占百越、打通西南地区后,给当地带去了先进的技术和文化,以此促进百越、西南和中原之间的融合,政治势力一度深入云贵高原。

自秦之后,中原王朝基本上已经形成了“天下一统”的观念,之后各朝时期不断扩张疆土,“中国”一词不再仅指京师和中原地区,而是指华夏族建立的国家,其下的所有统辖地区。在汉代以后,人们通常将中华民族建立的王朝称为“中国”,各个朝代除制定国号为天下之号外,都称自己为“中国”。

明太祖首次对外称呼“中国”

中国历史上第一次在对外官方文件上首次使用自称为“中国”的是明朝。明太祖朱元璋赐给日本的国书中写道:

“朕本中国指旧家,耻前王辱,兴师振旅,扫荡胡番。宵衣旰食,垂二十年。自去岁以来,殄绝北夷,以主中国,惟四夷未报。”——《明太祖实录卷三十九》

诏书中多次以“中国”自居,之后万历皇帝给丰成秀吉(日本战国时代人物)的诏书中也对外称为“中国”。

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诏书部分内容:“咨尔丰臣平秀吉,崛起海邦,知尊中国。西驰一介之使,欣慕来同。北叩万里之关,肯求内附。情既坚于恭顺,恩可靳于柔怀。兹特封尔为日本国王,赐之诰命。”

诏书的大致意思是说,要封丰臣秀吉为日本国王(万历皇帝之所以下诏给丰臣秀吉,起因是一个名叫沈惟敬的明朝使臣先伪造了一封丰臣秀吉的《关白降表》),同时期的入华的外国传教士利玛窦(天主教,意大利人),他所写的《札记》中也将明朝称之为“中国”或是“中华”。

中国在近现代后成为具有国家概念的正式名称

在辛亥革命之后,“中国”才逐渐成为了具有国家概念的正式名称,以国家概念作为我国的正式国名是在民国时期。

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在1912年中国民国成立后,孙中山把“中华民国”的国号简称为“中国”,中国以现代国家概念的正式名称才首次被广泛使用。1949年新中国成立后,我们就正式把“中华人民共和国”简称为“中国”,在中华人民共和国内的各民族统称为中华民族。