相信不少老观众在小时候看《西游记》时都有一种疑惑，为什么这个世界上还有姓“六”的人，还是四个字的名字六小龄童。
开个玩笑，六小龄童家里不仅有姓“六”的，还有姓“七”的，还有姓“小”的，还有姓“赛”的，还有姓“活”的。
为什么他们家的名字都是这样，那还得从朱元璋和猴王世家四代渊源说起。
明朝初年，朱元璋下令将江南一带的蒙古人和色目人归为堕民，不让他们搬家也不让他们读书甚至还不能和其他平民通婚。这些堕民为了生存除了种田之外只能做商贩和江湖艺人。后来陕西的秦腔传入了浙江，秦腔和当地的唱腔合流后逐渐形成了绍戏，等到清末民初时，绍戏就成了浙江一带流行的戏剧。
其中，六小龄童所在的章家就是绍戏的代表人物，他们家经过祖辈四代努力形成了猴王世家。
六小龄童真名叫章金莱，他的曾祖父叫章廷椿，用今天的话讲他应该属于一位业余演员，到农闲的时候他会参加节日期间的活动，每次演出他都光着脚戴着木头刻制的猴子面具，拿农具当金箍棒耍，活脱脱一个野生版孙悟空。
章廷椿似乎很有演戏尤其是演孙悟空的天赋，他的乡亲们就送给他一个绰号“活猴章”，因此章廷椿就算是章家猴戏的开创者。
六小龄童的祖父叫章益生，他出生于1898年，从小跟着父亲章廷椿一起干农活一起演猴戏，后来逐渐青出于蓝而胜于蓝，在猴戏上超过了父亲。尤其是他还特意把父亲的木雕猴脸给改成了布制猴脸，后来乡亲们同样送给他一个绰号叫“赛活猴”。
不过，和章廷椿一辈子在绍兴务农不一样，章益生二十多岁时拿着五块钱闯荡上海滩，一开始他凭借自己对戏剧行业的熟悉倒腾行头和道具生意，攒了钱后在上海江北大世界开了一个戏院演绍戏，当然他自己也上台演孙悟空。也就是从这个时候，章家猴戏开始出名，因此，虽然章廷椿开创了章家猴戏，但真正打下猴王世家坚实基础的则是章益生。
赚了钱的章益生娶了两房妻室，大房生了三子两女，二房生了两个儿子，不知道为什么，大房的几个孩子都没有子承父业演绍戏，这可能跟长辈的想法有关，毕竟旧社会的艺人一旦成名都不希望自己的孩子继续卖艺，像马三立、侯宝林这些相声大师也都不希望自己的孩子说相声。
但是，章益生二房的两个儿子却都子承父业了，其中老四章宗信艺名叫“七龄童”，老五章宗义就是六小龄童的父亲，艺名“六龄童”。七龄童在戏里主要扮演猪八戒，因此还有个绰号“活八戒”，六龄童则主要扮演孙悟空。
有意思的是，虽然章廷椿和章益生已经为章家猴戏打下了基础，但章家猴戏真正成名还要感谢一个外人，张翼鹏。
张翼鹏是京剧名家张英杰的儿子，张英杰的艺名就是大名鼎鼎的“盖叫天”，张翼鹏本来的艺名叫“小盖叫天”，这在梨园行很正常，但张翼鹏不愿意活在父亲名气之下，他和弟弟张二鹏一起开创了张派猴戏，他们的《西游记》在上海滩打响了招牌，据说他在舞台上和哮天犬打斗时用的是真狼狗。
章宗信和章宗义非常迷张翼鹏，他们经常去看他的戏，并细心揣摩勤加练习，吸收张派猴戏的特点，最后形成了绍戏中的章家猴戏。
章廷椿的猴脸是木雕的，章益生的猴脸是布制的，到章宗义时变成了戏曲界的勾脸。
解放后，章宗义和章宗信主演的绍戏《孙悟空三打白骨精》闻名全国，他们哥俩尤其是六龄童章宗义更是成为当时的大明星。
章宗义有五个儿子，其中老二章金星首先继承了他的衣钵成为猴戏的传人，章金星的艺名就是随父亲起的，叫“小六龄童”。同样，章宗信也有个儿子章金云继承了自己的衣钵，起艺名叫“小七龄童”。
但是，小六龄童后来得了重病，16岁不幸去世，章家猴戏的接力棒也就传到了老五章金莱手上，为了纪念二哥，章金莱的艺名就叫“六小龄童”，而章宗信的另一个儿子章金元的艺名则叫“七小龄童”。
这就是章家猴戏四代传人的艺名渊源：
活猴章—赛活猴—六龄童—小六龄童和六小龄童
猴脸也经历了四种变化，木雕脸—布脸—勾脸—毛脸
章金莱只有一个女儿，据说他自己也不收徒弟，章家猴戏将来也许不会失传，但猴王世家也许就在六小龄童之后画上句号了。
