这里的“3”指的是开州城市曾历经三次变迁，并迎来三次发展机遇，其中古代两次，当代一次。
第一次城市变迁，也就是东汉建安二十一年（216）。这一年恰是刘备领益州牧，作蜀主的第一年，为巩固新生的蜀汉政权，刘备关注到三峡地区朐忍县丰富的盐利资源。
朐忍县早在西汉时期就已盛产井盐，县东汤溪河畔已凿井取卤，西北澎溪温汤井已汲水煮盐，西南磨刀溪长滩已取卤制盐，可以说，朐忍县是当时重要的产盐地区，也是蜀汉政权的纳税大户。为加强对这一地区的管理，刘备特将朐忍县三个产盐地分别析出另置为县，将原朐忍县保留为今天的云阳县，将其西南部长滩所在地析出置羊渠县（今万州），又将西北部温汤井所在地析出置汉丰县（今开州）。据考，蜀汉先主刘备于澎溪源南岸筑造汉丰县城，汉丰县古城址位于今滨湖东路龙王庙一带。这是开州第一次拥有乳名“汉丰”，也是历史上第一次建城。
第二次城市变迁，是公元 618 年，也就是李渊称帝建立唐朝的第一年。为加强地方管理和道州县设置，唐高祖李渊将汉丰县城搬迁至东河与南河交汇处（今水下故城），这是开州城市的第二次蜕变。据考古发现，在东河与南河交汇地的西北角，也就是故城原外西街一带，早在汉晋南北朝时期已有先民聚居痕迹，于是因利聚人，因人成邑。
可以说，唐高祖李渊是顺势而为搬迁汉丰县古城的，东河与南河交汇地已然成市，商业繁华，是汉土丰盛之地，聚宝盆已经形成，唐朝刚刚建立，需要经济支撑，加之早在魏晋隋已在此置州，州辖六县七郡，无疑是一块肥肉。李渊借推行道州县制，遂把汉丰县治搬迁至已然成市的地方作为州治、县治所在地，州县同城，地位显赫，地址就是现汉丰湖水下的故城遗址。
东河与南河交汇处是一片福地，它“面毗卢之苍翠，枕盛山之巍峨，澎溪带其右，清水环其左”，是较好的防洪减灾之地。这里是长江一级支流小江源头，古称彭溪源，溯东河而上可到达产盐重镇温汤井，顺南河而上可到达西部物资集散中心临江市（临江镇），顺小江而下可与长江相通，交通十分便利。到了宋代，这里已发展成为“水陆所辏，货殖所萃”的大都会。
第三次城市变迁，是公元 2008 年，也就是三峡水库试验性蓄水的第一年。按照长江三峡工程建设规划，汉丰故城属全淹全迁县城，也就是在这一年里，开州人民彰显爱国情怀“舍小家、顾大家、为国家”，掀起了一场大搬迁、大建设的大决战，仅用一年时间，就拆掉一座旧城，建设一座新城。在如此短的时间内完成如此艰巨任务，创造了“开州速度”，书写了开州奇迹。
为了破解三峡工程在开州境内的滩涂污染难题，国家在开州筑坝蓄水，从而形成了三峡工程中的“坝中坝”“湖中湖”。由此，一个美丽的内陆人工湖泊诞生了，这就是汉丰湖。汉丰湖是开州老城的另一种存在形式，涌动的水波里，全是开州儿女“舍小家、为国家”的爱国情怀。
如今，开州城市已然脱胎换骨，荣膺“巴渝新十二景”称号，不但是开州人民的幸福家园，也是万千旅游者的开心乐园。新城街道纵横，平坦开阔，绿意盎然，古韵新景，加之城内驷马、观音两条小河淙淙而出，将新城与汉丰湖相融相亲，由此形成一幅“城在湖中，湖在山中，人在山水中”的美丽画境。媒体称开州人民生活在“湖”中（谐音‘福中’），是一座享“湖”的城市。
开州新城已成功创建国家园林城市，获得“中国宜居宜业典范县”“全国碧水蓝天典范城市”称号，成功入选“中国十大休闲小城”，荣获全国健康促进区，新晋“重庆十大旅游新名片”，还被联合国环境规划署授予“中国区环境规划示范城市优秀案例”，实现了开州城市的第三次涅槃新生。
