早在6200多年前的新石器时代，先民们便在江苏常州一带繁衍生息，这块土地上先后经历了马家浜文化、崧泽文化和良渚文化等。常州是吴文化的发源地之一，春秋时期吴王寿梦的第四子季札受封于延陵，成为常州的人文始祖。南朝时，齐梁两朝的开国之君皆出自常州，常州因此被称为“齐梁故里”。宋末，常州人民抗击蒙古族围攻，书写了“纸城铁人”的传奇。迩及明清，常州学派、常州画派、常州词派等五大学派名噪一时。及至近代，又有瞿秋白、李公朴、华罗庚、吕思勉等志士鸿儒。(本文图片均由常州博物馆提供)
龚自珍有诗“天下名士有部落，东南无与常匹俦”。在建馆60年的常州博物馆，参观者可以阅尽常州6000多年的历史。常州博物馆馆长林健告诉记者，作为一个地方性博物馆，常州博物馆集历史、艺术、自然为一体，拥有文物及自然标本共计3万余件，其中国家一级文物51件。文物藏品以良渚文化玉器、春秋原始青瓷器、南朝画像砖、宋元瓷器漆器、明清书画为特色。另有自然标本8000余件，已形成以皮毛类动物、海洋动物、国内外精品昆虫、地区性中草药、矿物晶体及古生物化石为特色的六大收藏系列，其中圣贤孔子鸟化石、翁戎螺、金斑喙凤蝶等标本具有极高的科学价值。
戗金漆奁世无双
南宋朱漆戗金莲瓣式人物花卉纹奁盖面
(本文图片均由常州博物馆提供)
漆器在中国有着悠久的历史，从远古部族的祭器、贵族的专用品到文人雅士的玩赏之物，再逐渐发展为平民百姓的日用器物。漆器的发展经历了两个黄金时期，一是战国至西汉时期，一是宋代。宋代漆器，虽然文献上对其颇为称道，但是传世品并不多。杭州老和山、无锡宋墓、淮安杨庙镇等地出土的宋代漆器，无外乎朱、黑或酱色素无纹饰的。直到1976年，常州武进村前南宋墓出土了三件戗金漆器，在国内外考古界引起极大反响，成为研究宋元漆器制造和工艺美术方面里程碑式的史料。特别值得一提的是国宝级文物——南宋朱漆戗金莲瓣式人物花卉纹奁。
奁是中国古代女子盛放梳妆工具的化妆盒。这件奁盒呈十二棱莲瓣式筒状，通高21.3厘米，直径19.2厘米，木胎，由盖、盘、中格、底格多层扣合而成，通体外髹朱漆、内髹黑漆，合口处镶包银扣。盖面为戗金仕女消夏图，两位风姿婀娜的仕女，一人手持折扇，一人怀抱团扇，把臂偕游，窃窃私语。小丫鬟捧了一个胆瓶随侍在傍，好像在等候主人采花插瓶。奁身四周十二棱间戗刻有荷花、牡丹、梅花、山茶、莲花等六组折枝花卉。漆奁出土时还装有铜镜、木梳、竹篦、竹剔子、粉盒、胭脂盒、香盒等古代女性日常用品。
奁盖内侧朱书“温州新河金念五郎上牢”十字款铭。宋代时漆器铭文比较普遍，而朱书铭文是此时浙江漆器的一大特征。“温州新河”为地名，随着南宋政权的南迁，漆器制作的重心转向杭州和温州。“金念五郎”为工匠名，“上牢”则为上等、坚固耐用之意。
这个奁盒做工精美，跟使用的戗金技艺不无关系。据文物鉴赏家王世襄考证，戗金技艺最迟在西汉时期便已出现。《髹饰录》记载宋代漆工采用细钩织皴戗金的技法，把填漆与戗刻相结合，创造错戗金髹饰工艺，即以黑漆为底，用针或刀尖在漆地上刻划阴线花纹，上漆后填以金粉，称为戗金。遗憾的是戗金技艺当下已经失传。
神兽墓砖伴升仙
南宋龙纹画像砖
(本文图片均由常州博物馆提供)
1976年3月，常州南郊茶山戚家村发现一座南朝墓葬，其中出土了850多块画像砖。这批南朝画像砖不仅数量众多、题材丰富、布局考究，而且图像清晰，制作工艺精湛，雕刻手法多样。按题材可分为人物、神兽和花纹三类。其中最值得称道的是一组龙纹画像砖，由7块单砖拼镶而成，长34厘米，宽35.2厘米，高16.5厘米，呈浅浮雕的立体图案。
图案中的龙张开大口，长舌外露，头顶长有分支的双角，细长颈，身体弯曲，长尾上扬，背部、尾端及四肢关节处生有飘动的飞鳍，身躯雄健有力，作凌空腾飞状，气势非凡。
龙是中国古代“四神”之一，其形象常见于各种装饰图案。上古时期，龙的形象多为匍匐爬行，结构简单。后世定型的“现代龙”，虽然形象威严，却略失刚猛与生机。而这组南朝画像砖上龙的造型，已脱离上古时期的爬行动物之态，从匍匐变为飞腾，有一种生机勃发之感，又与后来的“现代龙”有所不同。
从出土位置来看，此画像砖位于墓室东壁第一层的两扇直棂窗当中，西壁还有一幅虎纹画像砖，中间为一幅飞仙画像砖。“东方龙、西方虎”的道教神位式布局以及飞仙画像砖的使用，表明墓葬主人意图通过仙人和神兽的引导而升天成仙。
影青观音润如玉
博物馆陈设中，有一处罗汉拓片环绕的佛教造像展橱，它的底本是常州千年古刹天宁寺的五百罗汉石刻像拓本，尊者表情丰富，形态多样，栩栩如生。橱窗里的一尊观音像格外醒目：头戴珠冠，外披通肩大衣，下着长裙，胸前佩挂璎珞串珠，腕戴珠钏，双臂搁于腿部，赤脚搁于宝座镂孔的台阶石上。观音两足之间有一莲花形插座，右边置一净瓶，左边塑一小鸟。此观音像雕琢十分精细，近看，每根指头上的指甲都清晰可见。据考证，这是南宋时期景德镇窑系的产品，属于当时的家居陈设瓷。不论是造型雕工，还是上色施釉，这尊观音像都体现了南宋景德镇窑最高工艺水平，是中国陶瓷艺术中不可多得的珍品。
在烧制手法上，它采用的是影青手法。所谓影青，是指宋代景德镇烧制的具有独特风格的青白瓷器，其特色是胎薄质坚，透光性强，釉面如玉般温润。宋代以后，逐渐形成了以景德镇窑系、德化窑系、石湾窑系为中心的三大观音瓷塑制作基地。其中景德镇窑系观音以其影青釉色雅致清淡、温润如玉、造型端庄高贵，为社会中上阶层所钟爱。
没骨写生传清韵
明清之际，常州画派熠熠生辉，清代《国朝画征录》记载：“近日无论江南江北，莫不家家南田，户户正叔，遂有‘常州派’之目。”其中的南田、正叔皆指恽寿平。
恽寿平是“清初六大家”之一，长于没骨花卉，自称学北宋徐崇嗣法，重视写生，色彩明净，对明末清初花卉有“起衰之功”，被尊为“写生正派”。他从小跟堂伯父恽向学画，初工山水，师法黄公望、王蒙、倪瓒，受黄影响较大，笔墨秀峭。“清初六大家”中王时敏、王鉴、王?（huī）以山水有名于先，恽寿平便另辟蹊径，在“没骨花”法基础上，创造出设色明净、笔法简洁、格调清雅、自成一格的“恽体没骨”花卉画风。除继承传统技法外，还独创了“点花粉笔带脂，点后复以染笔足之”的点染同用技法。在画面构制上，注重色、墨、水的充分调和互渗，并利用其在纸或绢上的自然洇润而使之形成轻薄鲜亮的美感，造成灵动清爽的艺术效果。后人赞誉“飘飘若仙，宛如李白之诗”，“赋色之妙，为古今绝艺”。因其诗、书、画均有较高造诣，常常画成，自题书跋，被誉为“南田三绝”。
常州博物馆藏恽寿平四开《蔬果册页》代表了他的艺术造诣。蔬果主要以墨彩点染而成，色彩鲜艳却不滞重，用笔洒脱清隽，生机盎然。款字书法以王献之为体，褚遂良为面，黄庭坚为骨，优雅自然而不失法度谨严，与其画风相得益彰。从题款得知，恽寿平画此册时已53岁，是赁居瓯香馆时所作，合乎其“甚似则近俗，不似则离，惟能通笔外之意，随笔点染，生动有韵，斯免二障”的要求。
