南平位于福建省北部，地处武夷山脉北段东南侧，福建、浙江、江西三省结合部，是福建的“北大门”。为闽江的发源地，建溪、富屯溪、沙溪在南平城汇合始称闽江。幅员面积2.63万平方公里，是福建省面积最大的行政区域，辖邵武、武夷山、建瓯、建阳四市和顺昌、浦城、光泽、松溪、政和五县及延平区，总人口305万人。境内山峦起伏，河谷纵横，水系发达，属典型的中低山丘陵构造侵蚀地貌。是山水森林城市，闽江上游的生态屏障，近代诗人郭沫若吟咏南平为“山围八面绿，水绕二江青”。
早在3000多年前，古越先民就在这块土地上开疆拓土，繁衍生息，是中国大陆南方开发最早的地区之一。有1800多年的建城史，秦汉时期是闽越国政治、经济、文化中心；东汉年间，福建设5县，南平占3县；明清时期，福建置8府，南平据3府。文化积淀深厚，古越文化、闽越文化、茶文化、蛇文化有着独特的魅力。历代曾出过李纲、杨荣等17位宰相和一批著名历史人物。南宋理学创立者朱熹曾在闽北“琴书四十载”，素有“闽邦邹鲁”和“道南理窟”之称。
南平风光奇秀，景色怡人，是旅游休闲度假理想之所。境内北有中国大陆四个世界文化与自然遗产地之一的武夷山，自然景观、人文景观和生态景观交相辉映，以“碧水丹山”、“奇秀甲东南”蜚声海内外，融国家级风景区、自然保护区于一体。武夷山自然保护区是“蛇的王国”、“鸟的天堂”、“昆虫的世界”、“角怪的故乡”，为亚热带动植物“模式标本”的产地，号称“世界生物之窗”。南有三溪聚汇、环抱南平城的延平湖，是福建水口水电站的重点库区，库区水面达12万亩。全市有大小旅游景点150多处，其中国家级、省级以上景点占三分之一。
南平是福建省连接中国大陆东南的重点林区，素称“南方林海”、“中国竹乡”。山地面积3167万亩，其中有林地面积2946万亩，森林覆盖率74.7%，活立木总蓄积量1.33亿立方米，为福建省的三分之一；竹林面积524万亩，占中国大陆的十分之一、福建省的五分之二。境内有1江3溪176条支流，水域面积165.15万亩，水能资源理论蕴藏量达387.37万千瓦，居福建省首位。已发现的矿种有75种，主要有铌钽、铅锌、硫铁、石墨、水晶、水泥灰岩、铜、钨等矿，已探明储量41种，其中19种储量居福建首位，钽铌矿、萤石矿储量居全国前列，有很高的工业开采价值。
南平作为福建连接华东、华南地区的重要通道，东南沿海连接内陆的交通枢纽，具有便捷的水、陆、空立体交通网络。全市内河通航里程200多公里，境内闽江及其支流水运航道畅通，500吨级轮船可直航福州马尾港， 连接海运。陆路有两条国道(205、316国道)、八条省道、三条铁路(鹰厦线、外福线和横南线)，以及正在建设的京福高速公路南平段，已形成6个出省通道。空运有武夷山机场，加上南平、武夷山各设一个口岸，基本实现了沿海口岸功能内移。以移动通讯网、互联网、广播电视宽带信息网为标志的信息高速公路基本建成。
