新乡在古代叫牧野。历史上的牧野主要指卫辉市，广义上的牧野也包括新乡市凤泉区、获嘉县部分地区。其地在今新乡市北部，包括新乡市所辖凤泉区、卫辉市、辉县市、获嘉县等地。牧野原非专有名词，这里是相对于殷都朝歌（今河南鹤壁市淇县）而言的。从朝歌城由内向外，分别称作城、郭、郊、牧、野。
