中国宗教名山很多，简直是不胜枚举，据不完全统计，佛教名山就有二百二十二座，道教名山也有一百零一座，不过最著名的四大道教名山是武当山、龙虎山、青城山和齐云山，而佛教四大名山则是五台山、普陀山、峨眉山和九华山。四大名山之中，香火最旺的就是九华山，素有“香火之盛甲天下”的说法，而且，寺庙最多、僧人最多，真身菩萨最多的也当属九华山，从而决定了九华山在四大佛教名山的特殊地位。
九华山，四大佛教名山之一
九华山位于安徽省池州市青阳县境内，距离合肥大约220公里，景区面积约120平方公里，境内有九十九座山峰，其中，“十王峰”最高，海拔1342米，为黄山支脉，九华山为皖南三大山系黄山、九华山、天目山之一，也被称为“一庄一河十四山”的避暑胜地之一，是国家AAAAA级风景名胜区。
唐开元年间(719年)，新罗国(韩国)王子金乔觉渡海来到唐朝，苦心修行75年，99岁圆寂，因其生前和圆寂后，金乔觉大师各种瑞相酷似佛经中记载的地藏菩萨，僧众尊他为地藏菩萨应世，被认为是地藏菩萨化身，九华山由此被辟为地藏菩萨道场。“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”的宏愿就是地藏菩萨所许，在地藏王菩萨的感召，自唐以来，寺院日增，僧众云集，明清时九华山达到鼎盛时期。
黄色的寺庙
九华山在汉时叫做陵阳山，因为其有九座山峰，故在南朝时称为九子山。后来为何改成九华山呢？这不得不提到唐代大诗人李白，很多文人墨客都游历过九华山，唐天宝年间，大诗人李白三上九华山，睹九峰俊美，犹如莲花，触景生情，写下了数十首赞美九华山的不朽诗篇，尤其是一句“妙有分二气，灵山开九华”的诗句，成为“九子山”改名为“九华山”定名诗篇。
九华山是寺庙最多的佛教名山，据传在其鼎盛时的清代，山上寺庙多达三百六十余座，僧尼有4000人左右。现在九华山有九十九座寺庙，实际上开放的寺庙也有九十三座，其中国家重点寺庙九座，省级重点寺庙三十座，佛像万余尊，文物2000余件，僧尼700余人。在上九华山的路上，远远就看见一座杏黄色的墙院，它就是甘露寺，也是我们在九华山看到第一座寺庙，可惜时间有限，我们的汽车未能在此停留，未能拍下甘露寺，不过如此之多的寺庙，要一一拍下，估计不是一时半会能做到的。
化城寺
我们去的第一站就是九华山的开山之寺——化城寺，化城寺现在也是九华山历史文物馆，几乎所有的游客必到此地。门前一个很大的广场，广场与寺庙之间是一个很大的水池——放生池，池内有许多放生的金鱼和乌龟。相传401年天竺(古印度)僧人来此，最早建了一个庵堂，后来寺额曰“化城”，金乔觉99岁圆寂后，化城寺被辟为地藏道场。后多次被扩建、修缮，主持还被朝廷赐以紫衣，化城寺遂成为“九华诸寺之冠”，成为总丛林。
康熙四十二年至四十四年(1703-1705年)三次降旨派遣内待来九华山的化城寺进香、赐银并赐额“九华圣境”。乾隆三十一年(1766年)赐御书匾额“芬陀普教”悬挂于化城寺中。后来，化城寺曾经又多次被毁坏，1981年寺院重修，全寺面积三千五百平方米，辟为“九华山历史文物馆”，展出馆藏文物一千八百余件。
寺庙屋顶的龙饰
化城寺为四进院落式建筑，第一进为灵官殿，第二进为天王殿，第三进为大雄宝殿，第四进为三层藏经楼。殿宇门楣以上为水纹格棂，殿梁上，原悬有明朝末代皇帝崇祯和清康熙、乾隆皇帝题赐匾额，在十年动乱中被烧为灰烬。化城寺教主很有特色，屋檐木梁之上都是雕梁画栋，光线从天井照射进来，因为化城寺多次被钦赐，顾龙也很多，大藻井的八角部共雕饰八条飞龙，加藻井顶端一条矫龙和珠球，组成“九龙戏球”。九条缠绕交错的游龙，首尾相顾，龙头伸向正中的一颗明蛛。游龙生动多姿，明珠光焰四射。
化城寺也是九华山香火最旺盛的寺庙之一，游人和香客络绎不绝，香炉上铸铁飞龙上堆积一层厚厚的香灰，从此可以看出化城寺香火之旺。殿内有一副“愿将佛手双垂下，摸得人心一样平”的楹联。佛像的造型，虽形状各异，从未有两手下垂的造型，楹联对仗工整，通俗易懂，祈求佛的法力使人心公平。我们去的时候，看到很多在寺庙里现场捐善款，有僧人人立即将捐款人的名字刻在石碑上，并送一本经书。
