隋代初修长安城时，实行坊里制度。所谓的坊里，打个比方，就相当于今天城市里的街区；具体地说，就是除了皇帝所居住的皇城和百官办事机构所在宫城以外，城市的其余部分全部划分成一个一个棋盘一样规规整整的“坊”。那时候的古代城市，老百姓不能想上街就上街、想出门就出门，而是大多数时间只能在坊里呆着。每一个“坊”都由高大的坊墙包围着，东西南北各有坊门，每天定时开关，过了开关时间还没进坊里去，如果被巡城的人捉到，是要蹲班房的。这种城市形制，从高处望下去，好像棋盘一样，所以白居易做诗形容当时的长安城，说是“千百家如围棋局，十二街似种菜畦”。不过，城市格局整齐倒是整齐了，但小老百姓住得那么不自由，也实在没什么意思。
