常州市现辖金坛、武进、新北、天宁、钟楼5个市辖区，代管溧阳市1个县级市，共有33个镇、29个街道。截至2023年末，全市总面积4372平方公里，市区面积为2838平方公里，全市常住人口536.62万人，其中城镇人口418.64万人。
地理位置常州地处江苏省南部，沪宁线中段，属长江三角洲沿海经济开放区。位于北纬31°09ˊ至32°04ˊ，东经119°08ˊ至120°12ˊ之间，北倚长江天堑，南与安徽省交界，东濒太湖与无锡市相连，西与南京、镇江两市接壤，区位条件优越。
地形地貌常州地貌类型属高沙平原，山丘、平圩兼有。境内地势西南略高、东北略低，平原水网地区高差2米左右。西南部为天目山余脉，西部为茅山山脉， 北部为宁镇山脉尾部，中部和东部为宽广的平原、圩区。东濒太湖，北襟长江，京杭大运河穿境而过，西太湖、长荡湖镶嵌其间，形成河道纵横、湖泊相连、江河相通的江南水乡特色。
气候条件常州市属亚热带季风气候，干湿冷暖，四季分明，雨量充沛，无霜期长，全年平均气温17.5℃，其中：一月份3.2℃，七月份31.1℃。年平均降水量1149.7毫米，其中：一月份42.2毫米，七月份154.毫米。日照时间一月份137.6小时，七月份229小时。常州市年平均高温日有11天，极端最高气温达39.4℃。
生物资源植物: 常州常见的裸子、被子植物门所属植物有1000余种，分属100多科。中药资源丰富，已发现1000多个品种可入药，其中紫苏、荆芥、半夏、苍术等植物类药900余种，动物类药90余种，矿物类药10余种。有230余种被国家和省定为大宗重点品种药，其中茅山苍术、兰陵（万绥）半夏、孟城荆芥为全国著名药材。
动物: 常见的环节、软体、节肢、脊索动物门所属动物达200余种，分属13纲。可供食用的有蚌、虾、蟹、鱼、野鸡、兔等，可作裘皮的有黄鼬、豹猫、草兔、獾等，可保护农林业的有石龙子、杜鹃、啄木鸟、灰喜鹊、家蝠等。
林业资源常州丘陵山区拥有丰富的自然植被，森林覆盖率达70%，溧阳有木本树260多种，活立木蓄积量60.96万立方米，被列为江苏省林特产重点基地之一。盛产毛竹、江竹、淡竹、石竹的南部山区，素以“竹海”著称，竹产量居江苏省第二。
矿产资源常州山区丘陵资源丰富，物产繁茂。山地构成的岩石，主要是石英砂岩、页岩、砾岩，其次为大理岩、花岗 岩、玄武岩等，都是良好的建筑材料。孟城的斧劈石，棱角分明，有白色、黄色纹路，以其制作盆景，具有雄、秀、险之天然美，被誉为“孟河独秀”。常州境内有小煤矿分布，如武进的卜弋、厚余煤矿，金坛的儒林、茅山煤矿，溧阳的上黄、竹箦煤矿。溧阳境内有少量的铁、铜、锰等矿产。金坛已探明的盐矿储量162.42亿吨（氯化钠储量125.38亿吨），分布于60.5平方公里范围内。
城市荣誉常州市被评为过“全国综合实力50强城市”、“全国投资环境40优城市”，成功创建了“国家卫生城市”、“国家环保模范城市”、“国家园林城市”和“国家生态城市”，获得“全国科技进步先进城市”、“全国社会治安综合治理工作优秀地市”、“全国文明城市”、“中国优秀旅游城市”，“中国十佳和谐可持续发展城市”称号，并荣获“中国人居环境范例奖”、“国际花园城市金奖”、“中国特色魅力城市”等称号。
历史沿革隋文帝开皇三年（583年）废郡，以州统县。开皇九年（589年）于常熟县置常州，后割常熟县入苏州，遂移常州治于晋陵，常州之名由此始。
唐武宗会昌四年（840年），升常州为望，列入全国州府十望之一。
宋代，常州属两浙西路。
宋元之际，发生常州之战。伯颜攻克常州后，下令屠城。元至元十四年（1277年）升常州路，属江浙等处行中书省，治晋陵县、武进县（两县同城），领晋陵、武进二县和宜兴、无锡二州。至正十七年（1357年）朱元璋改置长春府，同年更名常州府。
清雍正四年（1726年）析武进另置阳湖，析无锡另设金匮，析宜兴另立荆溪，加上原领江阴、靖江，常州府统领8县，故有“中吴要辅，八邑名都”之称。
1953年1月1日，常州市为省辖市。
1958年，镇江专区改名为常州专区，专署由镇江市迁至常州市。常州市划归常州专区领导。
1959年，常州专区改为镇江专区，专署由常州市仍迁驻镇江市。常州市划归镇江专区领导。
1960年，镇江专区武进县划归常州市领导。
1962年，常州市改为省辖市。武进县划归镇江专区领导。
1983年实行市管县体制，镇江地区的武进、金坛、溧阳县划归常州市领导。市区设广化、天宁、钟楼、戚墅堰、郊区5个市辖区。常州市共辖3县5区。
